Se entiende por infertilidad a la incapacidad de una pareja para la reproducción. El tiempo mínimo para pensar en infertilidad de una pareja se fija en un año de relaciones sexuales periódicas, sin uso de métodos anticonceptivos y evidentemente con deseo de descendencia.

Esto es debido a que la mayoría de las parejas que ejercitan su sexualidad con fines reproductivos logran un embarazo dentro del primer año (80%) y otras en el segundo año (5% adicional). Por este motivo suele recomendarse no hacer estudios ni tratamientos específicos antes de un año de relaciones sexuales infértiles.

La esterilidad significa la imposibilidad definitiva e irreversible de procrear, lo cual constituye una situación muy infrecuente. Sin embargo, hay quienes aún utilizan este término para designar cualquier problema de infertilidad, sea ésta definitiva o no.

Clasificación:
Se entiende por infertilidad primaria cuando nunca ha habido hijos viables y, secundaria a la establecida a partir de un embarazo previo.

Frecuencia:
Es variable en diversos núcleos de población pero se estima en términos generales entre 9 y 12% de todas las parejas. Es de importancia hacer notar que la reproducción y sus problemas no es un asunto sólo de las mujeres, sino que son compartidos por la pareja y al menos 40% de las causas radican en el varón y 30% en ambos simultáneamente.